Le Parc national des Calanques protège 8 500 hectares du seul parc marin et terrestre d'Europe où le terrain alpin rencontre le littoral méditerranéen.
Créé en 2012, le parc s'étend de la côte sud de Marseille à La Ciotat, englobant 26 calanques calcaires façonnées sur 120 millions d'années par le soulèvement tectonique et la fluctuation du niveau de la mer. Le gouvernement français a imposé des protocoles d'accès stricts après les saisons d'incendies de 2017 — le nombre de visiteurs est plafonné entre juin et septembre, et quatorze sentiers ferment lorsque la vitesse du vent dépasse 40 km/h.
Les itinéraires des excursions en bateau à Cassis depuis Marseille suivent une route côtière de 20 kilomètres passant par Port-Miou, Port-Pin et En-Vau, trois calanques inaccessibles par la route. Le corridor d'En-Vau de 400 mètres se situe sous des parois verticales de 150 mètres ; sa plage de galets blancs ne reçoit la lumière du soleil qu'entre 10h00 et 16h00. Port-Pin conserve une plage de sable, une rareté géologique le long de cette côte où la plupart des rivages sont des éboulis calcaires. Les réglementations sur le trafic maritime autorisent le mouillage dans les zones de baignade désignées par intervalles de 30 minutes ; les bateaux doivent maintenir une distance de 300 mètres par rapport aux parois rocheuses côtières pour protéger la nidification des faucons pèlerins et des aigles de Bonelli.
La zone terrestre du parc abrite 140 espèces protégées, dont des bois de genévriers de Phénicie et des forêts de pins d'Alep qui ont survécu à la glaciation de Würm. Sous l'eau, les herbiers de posidonies s'étendent jusqu'à 40 mètres de profondeur, soutenant les populations de mérous et de poulpes. La pêche commerciale a cessé dans ces eaux en 1975 ; la chasse sous-marine de loisir est interdite depuis la désignation du parc. La porosité du calcaire crée des grottes et des arches submergées — la grotte Cosquer, dont l'entrée se situe 37 mètres sous le niveau actuel de la mer, contient des peintures paléolithiques datées de 27 000 av. J.-C.
Les points de départ se concentrent sur les quais du Vieux-Port de Marseille, où des opérateurs de catamarans et de bateaux électriques proposent des circuits à la demi-journée. Les excursions en bateau à Cassis depuis Marseille contournent les 45 minutes de route côtière, offrant un accès direct à des criques qui nécessitent deux heures de randonnée depuis les sentiers intérieurs. Les gardes du parc appliquent une interdiction totale de feu de juin à septembre ; tous les navires transportent des balises de détresse reliées par satellite après un incident en 2016 où 40 touristes ont été bloqués pendant la nuit lorsque les vents de mistral ont dépassé les seuils prévus.
4 h 30 min
