Der Nationalpark Calanques schützt 8.500 Hektar des einzigen maritim-terrestrischen Parks Europas, in dem alpines Gelände auf die mediterrane Küste trifft.
Der 2012 gegründete Park erstreckt sich vom südlichen Ufer Marseilles bis La Ciotat und umfasst 26 Kalksteinbuchten, die über 120 Millionen Jahre durch tektonische Hebungen und Meeresspiegelschwankungen geformt wurden. Die französische Regierung führte nach den Waldbrandsaisons 2017 strenge Zugangsprotokolle ein – die Besucherzahlen sind zwischen Juni und September begrenzt und vierzehn Wanderwege werden geschlossen, wenn die Windgeschwindigkeit 40 km/h überschreitet.
Die Routen der Bootsfahrten von Marseille nach Cassis folgen einer 20 Kilometer langen Küstenstrecke vorbei an Port-Miou, Port-Pin und En-Vau, drei Calanques, die nicht auf dem Straßenweg erreichbar sind. Der 400 Meter lange Korridor von En-Vau liegt unter 150 Meter hohen vertikalen Wänden; sein weißer Kiesstrand bekommt nur zwischen 10:00 und 16:00 Uhr Sonnenlicht. Port-Pin bewahrt einen Sandstrand, eine geologische Seltenheit entlang dieser Küste, wo die meisten Ufer aus Kalksteingeröll bestehen. Die Schifffahrtsvorschriften erlauben das Ankern in ausgewiesenen Schwimmzonen für 30-minütige Intervalle; Boote müssen einen Abstand von 300 Metern zu den Küstenfelsen einhalten, um nistende Wanderfalken und Habichtsadler zu schützen.
Die terrestrische Zone des Parks beherbergt 140 geschützte Arten, darunter phönizische Wacholderhaine und Aleppo-Kiefernwälder, die die Würm-Kaltzeit überlebt haben. Unter Wasser erstrecken sich Neptungraswiesen bis in 40 Meter Tiefe und erhalten Bestände von Zackenbarschen und Oktopussen. Die kommerzielle Fischerei wurde in diesen Gewässern 1975 beendet; die Freizeit-Speerfischerei ist seit der Ernennung zum Nationalpark verboten. Die Porosität des Kalksteins schafft untergetauchte Höhlen und Bögen – die Cosquer-Höhle, deren Eingang 37 Meter unter dem aktuellen Meeresspiegel liegt, enthält paläolithische Malereien, die auf 27.000 v. Chr. datiert sind.
Die Abfahrtspunkte konzentrieren sich auf die Kais des Vieux-Port in Marseille, wo Katamaran- und Elektrobootbetreiber halbtägige Rundfahrten anbieten. Die Bootsfahrten von Marseille nach Cassis umgehen die 45-minütige Fahrt auf der Küstenstraße und bieten direkten Zugang zu den Buchten, die von den Wanderwegen im Landesinneren aus zwei Stunden Fußmarsch erfordern. Parkranger setzen von Juni bis September ein vollständiges Feuerverbot durch; alle Schiffe führen satellitengestützte Seenotrettungsbaken mit, nachdem ein Vorfall im Jahr 2016 dazu führte, dass 40 Touristen über Nacht festsaßen, als Mistralwinde die prognostizierten Grenzwerte überschritten.
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