Les falaises calcaires du Parc national des Calanques plongent à 400 mètres dans la Méditerranée, sculptant vingt-six criques aux allures de fjords entre Marseille et Cassis, restées inaccessibles par la route jusqu'aux années 1960.
Créée en 2012 en tant que premier parc national périurbain de France, la réserve de 520 kilomètres carrés protège la plus grande étendue sauvage côtière d'Europe, où les pins d'Alep s'accrochent aux terrasses de craie et l'eau de mer filtre à travers la roche poreuse dans des grottes submergées. Les formations les plus photographiées du parc — les parois verticales d'En-Vau, l'arche naturelle de Port-Pin, le bassin cobalt de Sugiton — se situent dans des zones marines protégées où l'accès motorisé est limité à quinze bateaux par crique et par heure en juillet et août.
Les charters privés en bateau à Cassis évitent totalement la file d'attente. Là où les départs de groupe depuis le Vieux-Port de Marseille transportent trente passagers selon des horaires fixes, la location exclusive vous offre une négociation directe avec des capitaines détenteurs d'un permis de navigation convoité dans les secteurs réglementés du parc. Ces opérateurs mouillent dans les eaux peu profondes au large de la plage de galets de la Calanque d'En-Vau, coupent les moteurs dans la salle cathédrale de la Grotte Bleue où la lumière se réfracte à travers dix mètres d'eau, et stagnent sous le surplomb de 150 mètres de la Calanque de Morgiou pendant que vous vous baignez. Le faible tirant d'eau des vedettes construites à cet effet — des embarcations à coque en bois tirant moins d'un mètre — permet l'entrée dans des criques inaccessibles aux catamarans et voiliers.
L'autorité du parc impose des zones strictes sans ancrage pour protéger les herbiers de posidonie, ces herbiers marins qui stabilisent les fonds marins et oxygènent les eaux côtières. Les capitaines agréés naviguent grâce à des bouées d'amarrage marquées par GPS, dont trente-deux sont réparties dans les criques de baignade autorisées entre Callelongue et le port de Cassis. Les conditions de vent déterminent l'itinéraire du jour : le mistral venant du nord ferme les calanques ouest et redirige les bateaux vers l'est, en direction des falaises de la carrière de Port-Miou, tandis que le ponant venant du sud-ouest ouvre toute la chaîne jusqu'au Cap Canaille. Septembre et octobre offrent la meilleure visibilité sous-marine, lorsque la prolifération estivale du plancton se stabilise et que le ruissellement côtier diminue. Le parc reçoit 2,3 millions de visiteurs par an, mais quatre-vingt-dix pour cent ne s'aventurent jamais au-delà des sentiers de randonnée balisés — laissant les criques elles-mêmes à ceux qui arrivent par la mer.
3 h 30 min
