Excursion en bateau à Cassis à travers les Calanques
Une excursion en bateau à Cassis offre un accès direct aux falaises calcaires et aux criques turquoise du Parc national des Calanques, le seul parc en Europe combinant des zones terrestres et marines. Les bateaux naviguent devant les calanques de Port-Miou, Port-Pin et En-Vau, révélant des formations rocheuses blanches sculptées par l'érosion méditerranéenne. Les excursions en bateau à Cassis partent du port de la ville et proposent des commentaires sur la géologie du parc et sa vie marine protégée.
Les calanques — la réponse de la Provence aux fjords norvégiens — se sont formées lorsque la montée des eaux de la Méditerranée a inondé des vallées fluviales creusées lors de la dernière ère glaciaire, laissant vingt kilomètres de parois calcaires verticales plongeant dans une eau passant du cobalt au jade selon l'angle du soleil.
Désignée dixième parc national français en 2012, la zone protégée de 520 kilomètres carrés située entre Marseille et Cassis abrite 140 espèces protégées, dont des aigles de Bonelli et des phoques moines de Méditerranée signalés pour la dernière fois en 1946 mais dont le retour est évoqué.
Les opérateurs de bateaux de Cassis partent du quai Saint-Pierre, où les pointus en bois — bateaux de pêche provençaux traditionnels à proue haute et coques pastel — sont lancés depuis que le commerce du poisson salé du village a atteint son apogée dans les années 1880. La flotte actuelle en fibre de verre transporte les passagers dans trois calanques principales : Port-Miou, ancienne carrière dont la pierre ocre a construit les brise-lames du canal de Suez ; Port-Pin, une crique de 140 mètres de large bordée de pins d'Alep ; et En-Vau, où une plage de galets se trouve sous des falaises de 400 mètres qui mettent au défi les grimpeurs toute l'année. Les départs à la demi-journée atteignent les calanques extérieures — Oule, Devenson et les grottes marines près du cap Morgiou où Henri Cosquer a découvert des empreintes de mains vieilles de 27 000 ans en 1991, à trente-sept mètres sous le niveau actuel de la mer.
La lumière du matin transforme le calcaire blanc des calanques en une géométrie aveuglante, tandis que le soleil de l'après-midi réchauffe suffisamment la roche pour libérer son léger parfum de thym et de romarin. Les arrêts baignade dépendent de l'état de la mer et de la réglementation du parc, qui interdit le mouillage dans les herbiers de posidonie désignés qui oxygènent l'écosystème côtier. Les charters privés permettent des itinéraires flexibles ; les visites de groupe suivent des itinéraires fixes mais incluent des commentaires multilingues sur la géologie du parc, la série télévisée des années 1960 qui a fait de Cassis une destination touristique, et le zonage strict qui limite le nombre annuel de visiteurs pour préserver les sites de nidification. Les mêmes falaises qui ont abrité des résistants pendant l'occupation allemande de 1943 abritent aujourd'hui des faucons pèlerins dont les piqués atteignent 240 kilomètres par heure.
3 h 30 min
