Il Parco Nazionale delle Calanques protegge 8.500 ettari dell'unico parco marino-terrestre d'Europa, dove il terreno alpino incontra la costa mediterranea.
Istituito nel 2012, il parco si estende dalla costa meridionale di Marsiglia fino a La Ciotat, comprendendo 26 insenature calcaree scolpite in 120 milioni di anni da sollevamenti tettonici e fluttuazioni del livello del mare. Il governo francese ha imposto severi protocolli di accesso dopo le stagioni degli incendi del 2017: il numero di visitatori è limitato tra giugno e settembre e quattordici sentieri vengono chiusi quando la velocità del vento supera i 40 km/h.
Gli itinerari del tour in barca a Cassis da Marsiglia seguono una rotta costiera di 20 chilometri che passa per Port-Miou, Port-Pin e En-Vau, tre calanques inaccessibili via terra. Il corridoio di 400 metri di En-Vau si trova sotto pareti verticali di 150 metri; la sua spiaggia di ciottoli bianchi riceve luce solare solo tra le 10:00 e le 16:00. Port-Pin conserva una spiaggia di sabbia, una rarità geologica lungo questa costa dove la maggior parte delle rive sono costituite da detriti calcarei. I regolamenti sul traffico marittimo consentono l'ancoraggio in zone di balneazione designate per intervalli di 30 minuti; le barche devono mantenere una distanza di 300 metri dalle pareti rocciose costiere per proteggere i nidi di falchi pellegrini e aquile di Bonelli.
La zona terrestre del parco ospita 140 specie protette, tra cui boschi di ginepro fenicio e pinete di pino d'Aleppo sopravvissute all'era glaciale di Würm. Sott'acqua, le praterie di posidonia si estendono fino a 40 metri di profondità, sostenendo popolazioni di cernie e polpi. La pesca commerciale è terminata in queste acque nel 1975; la pesca subacquea ricreativa è proibita dalla designazione del parco. La porosità del calcare crea grotte e archi sommersi: la Grotta Cosquer, il cui ingresso si trova a 37 metri sotto l'attuale livello del mare, contiene pitture paleolitiche risalenti al 27.000 a.C.
I punti di partenza si concentrano presso le banchine del Vieux-Port di Marsiglia, dove operatori di catamarani e barche elettriche offrono circuiti di mezza giornata. I tour in barca a Cassis da Marsiglia evitano i 45 minuti di auto sulla strada costiera, garantendo un accesso diretto a insenature che richiederebbero due ore di escursione dai sentieri dell'entroterra. I guardaparco applicano un divieto totale di incendio da giugno a settembre; tutte le imbarcazioni trasportano segnalatori di emergenza collegati via satellite dopo un incidente del 2016 che ha lasciato 40 turisti bloccati durante la notte quando i venti di maestrale hanno superato le soglie previste.
4 h 30 min
