As falésias brancas da Provença descem 394 metros até o Mediterrâneo em En-Vau, a calanque mais profunda, acessível apenas pelo mar ou por uma trilha de três horas sobre pedras soltas.
Geólogos classificam estas enseadas de calcário como rias — vales fluviais inundados criados quando a bacia do Ródano estava 120 metros mais baixa durante o último máximo glacial. O parque nacional, estabelecido em 2012, protege 520 quilômetros quadrados de karst fraturado onde pinheiros de Alepo se agarram às fissuras e águias-de-bonelli fazem ninhos em saliências inacessíveis. Os passeios de barco em Cassis com natação partem do cais da cidade o ano todo, se o tempo e o vento mistral permitirem, passando pelo antigo porto de pedreiras de Port-Miou, onde a pedra para as docas do Canal de Suez foi cortada até 1982.
As calanques atraem 2,3 milhões de visitantes anualmente, mas o acesso por barco dispersa as multidões por vinte enseadas nomeadas entre Marselha e La Ciotat. A praia de seixos de Port-Pin, com 30 metros de largura, comporta menos de cinquenta banhistas na alta temporada. A bacia turquesa de En-Vau, com 200 metros de largura, atinge 14 metros de profundidade a dez braçadas da margem, sua cor sendo uma função de partículas de calcita suspensas e areia branca rasa refletindo o sol do meio-dia. A temperatura da água atinge o pico de 24°C em agosto, caindo para 13°C em fevereiro, quando apenas barcos de pesca comercial trabalham na zona protegida. O risco de incêndio fecha as trilhas do interior de junho a setembro; as rotas marítimas permanecem a única entrada legal durante a temporada de bandeira vermelha, que coincide com o pico do turismo.
Os capitães ancoram em zonas de natação designadas marcadas por boias amarelas, quinze minutos por enseada, com os motores desligados para proteger os campos de Posidonia que oxigenam as águas costeiras. O mergulho com snorkel revela peixes-escorpião camuflados nas saliências de calcário, tocas de polvo em fendas marcadas por montes de cascas de mexilhão e o ocasional mero, uma espécie em recuperação após décadas de sobrepesca. A maioria dos ingressos para passeios de barco em Cassis com natação cobre de três a cinco calanques em circuitos de 90 minutos a três horas, partindo a cada hora entre abril e outubro. Balsas Zodiac e pointus de madeira — barcos de pesca tradicionais provençais com proas arredondadas — carregam de doze a vinte e cinco passageiros. As partidas matinais entre nove e onze horas evitam as rajadas de tramontana da tarde que agitam a superfície e reduzem a visibilidade abaixo de três metros, o limite no qual as paredes de calcário desaparecem na névoa cinza-azulada.
4 h 30 min
