Le scogliere bianche della Provenza si tuffano per 394 metri nel Mediterraneo a En-Vau, la calanque più profonda accessibile solo via mare o tramite una faticosa camminata di tre ore su ghiaioni mobili.
I geologi classificano queste insenature calcaree come rias — valli fluviali sommerse create quando il bacino del Rodano era 120 metri più basso durante l'ultimo massimo glaciale. Il parco nazionale, istituito nel 2012, protegge 520 chilometri quadrati di carsismo fratturato dove i pini d'Aleppo si aggrappano alle fessure e le aquile del Bonelli nidificano su sporgenze inaccessibili. I tour in barca a Cassis con nuotata partono dal molo cittadino tutto l'anno, tempo e vento di maestrale permettendo, passando attraverso l'ex porto di cava di Port-Miou, dove la pietra per le banchine del Canale di Suez veniva tagliata fino al 1982.
Le calanques attirano 2,3 milioni di visitatori all'anno, ma l'accesso in barca disperde la folla lungo venti insenature nominate tra Marsiglia e La Ciotat. La spiaggia di ciottoli di Port-Pin, larga 30 metri, ospita meno di cinquanta bagnanti durante l'alta stagione. Il bacino turchese di En-Vau, largo 200 metri, raggiunge i 14 metri di profondità a poche bracciate dalla riva, con un colore dato dalle particelle di calcite in sospensione e dalla sabbia bianca bassa che riflette il sole di mezzogiorno. La temperatura dell'acqua raggiunge i 24°C in agosto, scendendo a 13°C entro febbraio, quando solo le barche da pesca commerciale lavorano nella zona protetta. Il rischio di incendio chiude i sentieri interni da giugno a settembre; le rotte marittime rimangono l'unico ingresso legale durante la stagione di allerta rossa, che coincide con il picco del turismo.
I capitani gettano l'ancora in zone di balneazione designate contrassegnate da boe gialle, per quindici minuti a insenatura, con i motori spenti per proteggere i prati di Posidonia che ossigenano le acque costiere. Lo snorkeling rivela scorfani mimetizzati sulle sporgenze calcaree, tane di polpi nelle fessure contrassegnate da cumuli di gusci di cozze e la rara cernia bruna, una specie in ripresa dopo decenni di sovrapesca. La maggior parte dei biglietti per tour in barca a Cassis con nuotata copre da tre a cinque calanques in percorsi da 90 minuti a tre ore, con partenze ogni ora tra aprile e ottobre. I gommoni Zodiac e i pointus in legno — tradizionali barche da pesca provenzali con prua arrotondata — trasportano da dodici a venticinque passeggeri. Le partenze mattutine tra le nove e le undici evitano le raffiche di tramontana pomeridiane che increspano la superficie e riducono la visibilità sotto i tre metri, la soglia in cui le pareti calcaree sbiadiscono in una foschia grigio-azzurra.
4 h 30 min
