As Calanques ocupam 20 quilômetros de costa de calcário fraturado entre Marseille e Cassis, esculpidas por elevação tectônica e milênios de erosão por ondas em falésias brancas verticais que mergulham 400 metros no mar.
Designado um parque nacional em 2012, o local protege o único parque terrestre-marinho da Europa que faz fronteira com uma grande cidade, abrigando 140 espécies protegidas, incluindo águias-de-bonelli e focas-monge-do-mediterrâneo, dentro de seus 8.500 hectares de terra e 43.500 hectares de oceano.
Estas enseadas costeiras — calanque deriva da palavra provençal para baía de encostas íngremes — formaram-se quando o aumento do nível do mar inundou vales fluviais no final da última era glacial. Port-Miou, Port-Pin e En-Vau estão entre as mais fotografadas, com suas águas azul-cobalto contrastando com a pedra calcária branco-osso que reflete o sol do meio-dia com intensidade dolorosa. Sormiou e Morgiou permanecem acessíveis por estrada apenas para residentes, preservando seus portos de trabalho e modestos restaurantes de praia do turismo de massa. As próprias falésias abrigam mais de 1.000 rotas de escalada, muitas estabelecidas por alpinistas de Marseille na década de 1950, que usaram as Calanques como campo de treinamento antes de expedições ao Himalaia.
As operações de passeio de barco pelas calanques de Cassis partem de três portos: o Vieux-Port de Marseille oferece os itinerários mais longos cobrindo até 12 calanques, Cassis oferece acesso mais próximo a En-Vau e Port-Pin, enquanto Bandol atende às enseadas mais a oeste, perto de La Ciotat. Barcos elétricos introduzidos em 2023 substituíram frotas a diesel em zonas designadas de silêncio para proteger a vida marinha, particularmente durante a estação de reprodução na primavera, quando se aplicam restrições de ruído subaquático. Passeios de catamarã permitem paradas para nadar em zonas designadas, embora a ancoragem seja proibida nos prados de posidônia que oxigenam o Mediterrâneo e fornecem habitat para espécies ameaçadas.
As trilhas terrestres do parque permanecem fechadas de julho a setembro devido ao risco de incêndios florestais, uma precaução que torna o acesso por barco o único meio de visualizar as calanques durante os meses de pico do verão. A UNESCO está avaliando o local para inscrição como Patrimônio Mundial com base em sua geologia e biodiversidade únicas, uma designação que exigiria cotas de visitantes mais rigorosas, já sendo testadas através de sistemas de reserva antecipada para certas trilhas.
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