Die Calanques erstrecken sich über 20 Kilometer zerklüftete Kalksteinküste zwischen Marseille und Cassis, geformt durch tektonische Hebung und jahrtausendelange Erosion durch Wellen zu vertikalen, weißen Klippen, die 400 Meter in die Tiefe zum Meer abfallen.
Das 2012 zum Nationalpark erklärte Gebiet schützt den einzigen terrestrisch-marinen Park Europas, der an eine Großstadt grenzt, und bietet auf seinen 8.500 Hektar Land- und 43.500 Hektar Meeresfläche Lebensraum für 140 geschützte Arten, darunter Habichtsadler und Mönchsrobben.
Diese Küstenbuchten – das Wort Calanque stammt vom provenzalischen Wort für eine steil abfallende Bucht – entstanden, als der steigende Meeresspiegel am Ende der letzten Eiszeit die Flusstäler flutete. Port-Miou, Port-Pin und En-Vau zählen zu den am meisten fotografierten Buchten; ihr kobaltblaues Wasser kontrastiert mit dem knochenweißen Kalkstein, der die Mittagssonne mit schmerzhafter Intensität reflektiert. Sormiou und Morgiou sind für Fahrzeuge nur für Anwohner zugänglich, wodurch ihre kleinen Arbeitshäfen und bescheidenen Strandrestaurants vor Massentourismus bewahrt bleiben. Die Klippen selbst beherbergen über 1.000 Kletterrouten, von denen viele in den 1950er Jahren von Marseiller Bergsteigern erschlossen wurden, die die Calanques als Trainingsgelände vor Himalaya-Expeditionen nutzten.
Die Cassis-Bootstouren durch die Calanques starten von drei Häfen: Marseilles Vieux-Port bietet die längsten Routen mit bis zu 12 Calanques, Cassis bietet einen näheren Zugang zu En-Vau und Port-Pin, während Bandol die westlichsten Buchten in der Nähe von La Ciotat bedient. Elektroboote ersetzten 2023 in bestimmten Ruhezonen Dieselflotten, um das Meeresleben zu schützen, insbesondere während der Brutzeit im Frühjahr, wenn Lärmbeschränkungen unter Wasser gelten. Katamaran-Touren ermöglichen Schwimmstopps in ausgewiesenen Zonen, wobei das Ankern in Posidonia-Seegraswiesen, die das Mittelmeer mit Sauerstoff versorgen und Lebensraum für bedrohte Arten bieten, verboten ist.
Die Wanderwege des Parks bleiben von Juli bis September aufgrund der Waldbrandgefahr geschlossen; eine Vorsichtsmaßnahme, die den Bootszugang in den Sommermonaten zur einzigen Möglichkeit macht, die Calanques zu besichtigen. Die UNESCO prüft das Gebiet derzeit auf die Aufnahme in die Liste des Welterbes aufgrund seiner einzigartigen Geologie und Artenvielfalt – eine Anerkennung, die strengere Besucherquoten erfordern würde, die bereits über Reservierungssysteme für bestimmte Wege getestet werden.
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